வைரவ இல்லத்தின் மர்ம மரணம்.

கார்த்திகைத் திங்களின் ஒரு அடைமழை இரவு. யாழ்ப்பாணத்தின் வீதிகள் அனைத்தும் நிசப்தத்தில் மூழ்கியிருந்த அந்த நள்ளிரவு வேளையில், பருத்தித்துறை வீதியில் அமைந்திருந்த நூறாண்டுகள் பழமைவாய்ந்த 'வைரவ இல்லம்' பங்களாவில் அந்தப் படுபாதகம் நிகழ்ந்திருந்தது.

யாழ்ப்பாணத்தின் பிரபல புகையிலை மற்றும் பனை உற்பத்தி ஏற்றுமதி வர்த்தகரான சிவசிதம்பரம் (வயது 68), தனது பிரத்தியேக கணக்காய்வு அறையில் மர்மமான முறையில் சடலமாகக் கிடந்தார். நெஞ்சில் பாய்ந்திருந்த கூரிய பித்தளைக் கத்தி அவரது உயிரைப் பறித்திருந்தது.

தகவலறிந்து அடுத்த அரை மணி நேரத்தில் சம்பவ இடத்திற்கு விரைந்து வந்தார் யாழ்ப்பாணத்தின் முன்னணித் துப்பறிவாளர் மதுரன். அவருடன் குறிப்புப் புத்தகமும் கையுமாகத் தீவிர யோசனையுடன் நுழைந்தார் அவரது இளம் உதவியாளர் நிவேதன். உள்ளூர் பொலிஸ் பரிசோதகர் செல்வராசாவும் அங்கே நின்றிருந்தார்.

அறையைச் சுற்றித் தன் கூர்மையான பார்வையைச் செலுத்தினார் மதுரன். சிவசிதம்பரத்தின் சடலம் அவரது தேக்குமர மேசை நாற்காலியில் சாய்ந்திருந்தது.

மேசையின் மீது சொத்துகள் அனைத்தையும் யாழ்ப்பாணத்தில் உள்ள ஒரு அனாதை இல்லத்திற்கு எழுதிவைக்கும் புதிய உயில் ஆவணம், ஒரு பனை ஓலை விசிறி, விலை உயர்ந்த நீரூற்றுப் பேனா, பாதியளவு குடிக்கப்பட்ட யாழ்ப்பாணத்துச் சுக்குக் கோப்பிக் கோப்பை ஆகியவை காணப்பட்டன. சுவரில் மாட்டப்பட்டிருந்த பழங்கால மணிக்கூடு 11:15 என்ற நேரத்தில் கண்ணாடி உடைந்து நின்றிருந்தது.

"பாஸ், பால்கனி கதவு திறந்து கிடக்குது. அடைமழைச் சாரல் அடிச்சு உள்ளே எல்லாம் நனைஞ்சிருக்கு. ஆனா கீழிருந்த பெரிய படலைக் கதவு பூட்டப்பட்டிருக்கு. வெளியிலிருந்து யாரும் இலகுவா உள்ளே வந்திருக்க முடியாது," என்று தன் பதிவுகளை அடுக்கினார் நிவேதன்.

"உண்மைதான் நிவேதன், கொலையாளி இந்த வீட்டுக்குள்ளேயேதான் இருக்கிறான்," என்ற மதுரன், வீட்டில் தங்கியிருந்த மூன்று முக்கிய சந்தேக நபர்களை விசாரித்தார்.

சந்தேக நபர்களின் வாக்குமூலங்கள்:

1. விக்ரம் (சிவசிதம்பரத்தின் பெறாமகன் / தம்பி மகன்):

"பெரியப்பாவிற்கும் எனக்கும் பரம்பரைக் காணி தொடர்பாகக் கொஞ்சம் வாக்குவாதம் இருந்தது உண்மைதான் . ஆனா நான் அவரைக் கொல்லேல்ல. இரவு 11:00 மணியில இருந்து 11:30 வரை நான் பின்வளவில் இருக்கிற மோட்டார் சைக்கிளை ரிப்பேர் பண்ணிக்கொண்டிருந்தேன். அடைமழை பெய்ததால நான் வீட்டுக்குள்ள வரவே இல்ல. வேணுமெண்டா என் கை, உடம்பில படிஞ்சிருக்கிற இந்தக் கிரீஸ் கறையைப் பாருங்கோ!"

2. மாயா (கொழும்பிலிருந்து நியமிக்கப்பட்ட சிவசிதம்பரத்தின் தனிச் செயலாளர்):

"ஐயா இன்று இரவு தனது புதிய உயிலில் கையெழுத்துப் போடப்போவதாகச் சொன்னார். சொத்துகள் அனைத்தையும் ஒரு அனாதை இல்லத்திற்கு எழுதிக் கொடுக்க முடிவு செய்திருந்தார். இரவு 11:00 மணிக்கு அவருக்குப் பிடித்த சுடச்சுட சுக்குக் கோப்பியைக் கொண்டுபோய் மேசையில் வைத்தேன். அப்போது அவர் உயிலைப் படித்துக்கொண்டிருந்தார். அதன் பிறகு என் அறைக்குச் சென்றுவிட்டேன். நள்ளிரவு சத்தம் கேட்டுத்தான் ஓடிவந்தேன்."

3. ராமநாதன் (40 வருடங்களாகப் பணிபுரியும் பழைய வேலைக்காரர்):

"ஐயாவுக்கு இரவு உணவாகப் பிட்டு, பால் கொடுத்திட்டு நான் 10:30 மணிக்கே சமையலறையைப் பூட்டிவிட்டேன். பிறகு வாசற் படலையைச் சாத்தி போட்டு, விறாந்தையில் இருந்து ரேடியோவில் பி.பி.சி தமிழ் செய்தி கேட்டுக் கொண்டிருந்தேன். 11:15 மணி போல திடீரென கரண்ட் போட்டுது. அடுத்த சில நிமிசத்தில மின்னல் வெட்டிய போது ஆரோ பால்கனி வழியே இறங்கி ஓடுவது மாதிரி நிழல் தெரிஞ்சுது. ஓடிவந்து பார்த்தபோது ஐயா நெஞ்சில கத்தியோட கிடந்தார்!"

மதுரனின் கூர்நோக்கு:

மதுரன் அமைதியாக மீண்டும் சிவசிதம்பரத்தின் அறைக்குச் சென்று ஒவ்வொன்றாக ஆராய்ந்தார்:

கோப்பிக் கோப்பை: மேசையிலிருந்த சுக்குக் கோப்பியைத் தொட்டுப் பார்த்தார்; அது முற்றிலும் குளிர்ந்து ஆறிப்போயிருந்தது.

கைக்கடிகாரம்: சிவசிதம்பரத்தின் கையில் கட்டப்பட்டிருந்த 'ஒமேகா' கைக்கடிகாரம் நள்ளிரவு 11:45 மணியைத் தாண்டி ஓடிக்கொண்டிருந்தது.

சுவர் மணிக்கூடு: உடைந்த சுவர்க் கடிகாரத்தின் கண்ணாடித்துண்டுகள், தரையில் சிந்தியிருந்த ரத்தக் கறையின் மேலேயே விழுந்து கிடந்தன.

பேனா மற்றும் விரல்: மேசையிலிருந்த பேனாவில் மை தீர்ந்திருந்தது; ஆனால் சிவசிதம்பரத்தின் வலது கைக் கட்டைவிரலில் நீல நிற அச்சு மை படிந்திருந்தது. ஆவணத்திலோ எந்தக் கையொப்பமோ கைரேகையோ இருக்கவில்லை.

மின் இணைப்பு: பிரதான மின் இணைப்பு மழையால் துண்டிக்கப்படவில்லை; மெயின் சுவிட்ச் யாரோ ஒருவரால் பலவந்தமாக அணைக்கப்பட்டிருந்தது.

மதுரன் தன் உதவியாளர் நிவேதனைப் பார்த்து மெலிதாகப் புன்னகைத்தார்.

"நிவேதன், கொலையாளி கொலை நடந்த நேரத்தை 11:15 என நாம் நம்ப வேண்டும் என்று மிகக் கவனமாக ஒரு திட்டமிட்ட நாடகத்தை ஆடியிருக்கிறான். ஆனால் ஒரு எளிய முரண்பாடு அவனை அப்பட்டமாகக் காட்டிக் கொடுத்துவிட்டது. கொலையாளி யார் என்று எனக்கு உறுதியாகத் தெரிந்துவிட்டது!"

மதுரன் கண்டுபிடித்த அந்தக் கொலையாளி யார்? அவன் செய்த தவறு என்ன?

நீங்களும் துப்பறிந்து அந்தக் கொலையாளி யார் என்று கண்டுபிடித்து வையுங்கள். யார் அந்தக் கொலையாளி என்று அடுத்து வரும் கதையுடன் தெரியவரும்.

இக் கதையில் வரும் சம்பவங்கள், பெயர்கள், இடங்கள் யாவும் கதாசிரியர் கேசவனின் கற்பனையே. எவரையுமோ, எந்த இடத்தையுமோ, எந்தச் சம்பவத்தையுமோ குறிப்பிடவில்லை.